□王士明

明代嘉靖三十三年至四十年（1554—1561），通州惨遭倭寇的侵略，在这七年中，倭寇烧杀掳掠，无恶不作，其罪行罄竹难书。据州志载：余西场亭户曹顶（一作鼎）忠勇奋发，缶击倭寇，保卫地方。总督张经征兵，慨然应募，来千户姜旦部下，与倭寇接战江中，先以长矛刺其操舟者堕水，跃登其舟，沉其铁缆，焚之。倭乱，江南兵乘之，打败而去。其后，倭三千余人寇通，曹顶率水兵五百壁城外，迭出抗倭，如是二十余日，城围解。曹顶临战，敢独居阵前，矢石交至，不为动，敌仆其盾，众失色，顶徐夹枪树盾，拾石卵回击之，敌不敢逼。敌至势如风雨，诸军莫能支，顶以暇应之，勇常百倍，前后陷城斩倭几百余级，身被数十创，功当为头领，辞不受。明嘉靖三十六年（1557），曹顶于城北五十里，追奔倭寇至单家店，自辰时至午时，酣战不已，天雨泥淖，蹶堑中，遂及于难，年四十有四。

单家店即今平潮，相传单家店为单姓所开豆腐店，其址在平潮西马宅，也有说是平潮东北的贲志桥，即曹顶死难处。桥北旧有烟墩，其下荒冢累累，即曹顶歼倭从葬之处。

1921年3月，南通县规筑县路，西北干线经平潮穿过，特就路旁建曹公亭，请塑工罗芬塑造曹顶横刀跨马像，亭高三十尺，方一百四十四尺。砖木人工用银三百六十八元，塑像用银一百二十五元，刻碑制匾用银一百十九元。黄组谦隶书“曹公亭”三大字悬为亭额，费范九撰文，他在文中指出：“平潮为公致命之区，恶可无所标识？因筑爽垲构亭其上，造公横刀立马之像于中，名之曰‘曹公亭’……吾通之民，其亦憬然。”亭前由费老撰联一副：“遗像千秋，雄心直欲歼全虏；危亭一间，毅魄犹应恋此乡。”记文由束日琯楷书、方训谋刻石，嵌入亭壁。张謇等44人分赋诗词53首，汇印成册。吴县姜佐禹先生曾题《曹公亭》诗一首：“十里长亭已姓曹，桃花林甸护周遭。英雄骏马同千古，分占风光有宝刀。”

1938年，日寇侵占南通，亭与塑像均被毁。

曹公亭为纪念抗倭英雄、教育子孙后代的一处名迹。1957年，为纪念曹顶殉难四百周年，南通县人民委员会拨发专款，就原址规划重建，于是曹公亭得以恢复。十年动乱期间，亭、像俱被捣毁，所幸碑记为附近群众保护下来，后由南通博物苑收藏。

1981年以后，平潮镇人民政府着手筹划恢复这一历史名迹，前后共拨款四千六百余元，于1984年重建了一座“曹公亭”，较原先规模略有扩大，并将石碑取回，安放于亭中，使这位抗倭英雄的业绩能永远为当地人所景仰。