□孙同林

灯笼是元宵节的重要元素，到了元宵节，灯笼就亮起来。

在如东民间，有一条歇后语：“外甥打灯笼——照旧（舅）”，每说起这个歇后语，让我又想起儿时常说的一个谜语：“一个坛子两个口，里面坐个红小鬼。”谜语说的也是灯笼。

灯笼综合了绘画、剪纸、纸扎、刺缝等工艺，经过历代灯彩艺人的继承和发展，形成了丰富多彩的品种和高超的工艺水平。从种类上分，有宫灯、纱灯、吊灯等等；从造型上分，有人物、山水、花鸟、龙凤、鱼虫等等。

人们日常生活中的灯笼，多为椭圆形（亦有圆形、方形、六角形等等），人们给出一个好名称——“长命灯”，其寓意是“长命富贵”。灯笼大多由竹篾片制成，这不仅是因为竹片轻便，有韧性，容易弯曲造型，同时还有“四季常青”“竹报平安”的寓意，故而逢年过节，家家户户都会做上几个大红的灯笼，既图个喜气洋洋，也把它当成好日子的火种，希望以此薪火相传。当然，也有在灯笼上画上喜鹊梅花，寓意“喜鹊登（灯）梅”，描上五个娃娃，象征“五子登（灯）科”等等，体现了人们美好的心愿。

灯笼起源于西汉，纸糊灯笼在东汉造纸术发明之后，距今已有两千年历史。在这之前，我国最早用来照明的是烛火，因烛火遇风容易被吹灭，灯笼发明后能将烛火罩住，使其有了防风功能，而且让烛火的光更加柔和明亮。

关于“点灯笼”的由来，如东民间有好几个版本，一个是过年点灯笼，一个是元宵节点灯笼。过年点灯笼源自姜子牙的传说。姜子牙享有“百家宗师”的美誉，传说他封神的时候，却没有给自己封什么司职，只有在某位神仙出游的时候前去替班；大年三十晚上，众神都回归原位，姜子牙无处可去，百姓见他可怜，于是在高杆上面点燃一盏灯笼，让他在灯下蹲上一夜，久而久之就形成了过年点灯笼的习俗。另一个说法起源于东汉明帝刘庄。汉明帝信奉佛教，佛教有正月十五僧人观佛舍利、点灯敬佛的做法，汉明帝就命令这一天夜晚，在皇宫和寺庙里点灯敬佛，并命令士族庶民都挂灯笼，渐渐地这种礼仪形成民间盛大节日——元宵灯节。

扎灯笼曾是如东乡里的一种职业。因为扎灯笼使用的多为竹子、藤柳、芦苇之类，灯笼构件的交接处都是用麻丝捆扎，故叫作“扎”。扎灯笼是一件精致活儿，需要经过劈竹、削竹、编织、定型、上纸、写字、上油等烦琐工序。扎匠们对每一盏灯笼都要仔细认真，他们甚至认为，灯笼是有灵魂的，只有让每根竹条篾片都规规矩矩、恰到好处地排好队，做到位，灵魂才能在灯笼上得到体现。

灯笼外面一般由红色的皱纹纸裱成，这种纸抗烧性能较差，遇到大风或者受到外力影响，里面的蜡烛很容易将外围的纸张点燃。

年夜饭过后，是孩子们“斗”灯笼的时候，他们把家里的灯笼提出来，聚在一起，免不了要攀比一番，比一比谁的灯笼更好看，烛火更明亮。内中有淘气的家伙，因为不服气人家的好灯笼，会伺机下“毒手”，想方设法让那人手中的灯笼引燃，以此“解气”。一旦灯笼点燃了，大人一般不再施救，只是在那片红光中一遍遍地念叨：“红光在，喜气就在；红光在，喜气就在……”

“你打我知晓，背后有人挑。心中似明镜，为指路一条。”这是我小时候听过又一个灯笼谜语。谜语不仅形象地道出灯笼的形状和功用，背后还隐藏着一个故事。说从前有一个刚过门的新媳妇，有一天到村头井边挑水，恰巧有书生问路，新媳妇用手指了指路算是回答。这事被小姑子看到，她回到家在母亲面前添油加醋地告了一状。婆婆不由分说，狠狠地打了新媳妇一顿。新媳妇满腹冤屈，含泪写下这首诗，既是谜面又含隐喻，让新媳妇受屈含冤的形象跃然纸上。

旧时，每年正月私塾开馆，家长们会为学童准备一盏灯笼，由老师点亮，象征学生的前途一片光明，称为“开灯”。由于字音和“添丁”相近，所以灯笼也用来祈求生子。还有人在灯笼上写字绘制民间故事，让孩子从小在灯笼上受启蒙教育，因此，点灯笼又具有薪火相传的意义。

我小时候，每年年夜饭过后，伴随着阵阵鞭炮声，便提上红红的灯笼随祖父走出院子，在地上打“囤子”，打囤子的灯笼把大年三十晚上亮成一道异样风景。

挂红灯笼是一种传统习俗，它象征着喜庆、团圆和新的开始。而在现代社会，红灯笼也成了一种文化的符号，它代表着中国人的传统价值观和精神寄托。元宵节到了，人们都要点起灯笼，一盏灯笼，一亮两千年，一盏灯笼，亦是一盏明灯。人生路上，有风也有雨，我们心中始终守望着一盏明灯，前行的道路就有方向。