□黄俊生

栟茶串场河外范公堤下，有用二十八块石头垒成的石牌坊，名曰“孝女坊”。石坊历经几百年的风吹雨打与霜蚀日晒，不曾有丝毫的倾斜、错动与裂缝。这条河开凿于南唐至北宋初年之间（937—960），通过这条河，栟茶产的盐运往泰州、扬州，通过京杭大运河运达京城和各地，故而，栟茶便有“苏东古盐都，运河入海口”之谓。晚清两江总督兼南洋通商大臣左宗棠曾坐船从海安出发，顺流而下，到栟茶勘察范公堤，拨款修堤。千余年来，串场河日夜奔流，樯帆悠然而过，源源不断运出白花花的淮盐。一条宽宽的路，从孝女坊下经过，通往栟茶。这座石坊，记录着一个“缇萦复生”的故事。

缇萦是西汉名医淳于意的幼女，汉文帝十三年（前167）时，淳于意为齐太仓令，不慎犯罪，当处残酷的肉刑。淳于意没有儿子，只有五个女儿，最小的女儿缇萦随父亲前往长安，上书皇帝，自愿以身为官婢，来赎父亲的肉刑，换取父亲自新的机会。文帝怜悯其孝心，遂下令免去残酷的肉刑，淳于意也因此得以赦免，缇莹成为后世赞美的孝女。

栟茶“孝女坊”女主人公叫蔡蕙。其父蔡孕琦是康熙年间的读书人，生性豪爽、耿直，凡看不惯的事，则喜直言，眼里容不得沙粒，因而得罪了不少人，尤其是得罪了栟茶场的土豪缪器。缪器串通他人，捏造十九条罪状，将蔡孕琦告至江苏按察司，按察司也没详加审理，按光棍罪将蔡孕琦收监，判死刑，待秋审后问斩。在清代，光棍也称恶棍，即指流氓、地痞之类的犯罪分子，罪大恶极。大清戒律规定：光棍犯罪，为首者斩立决，为从者绞监候。无论是立即执行，还是缓期执行，清代的地痞流氓逃不脱一个死字。蔡孕琦摊上如此冤屈，虽然坚持无罪，却也只能在狱中等死。

蔡孕琦与淳于意一样，膝下无子，只有五个女儿。蔡蕙乃长女，她杜绝了一切嗜好，去掉一切贵重的服饰，睡觉不脱衣服，严寒不生火炉，发誓要为父亲申冤。康熙二十七年（1688）冬，蔡蕙打听到康熙皇帝次年正月下江南视察河道水利，将“亲幸淮扬”，于是，她决心效仿缇萦救父的故事，告御状救父。

蔡蕙偷偷买了一条船，瞒过土豪缪器，赶到扬州，不料康熙离开扬州去了常州，蔡蕙连夜渡江赶到常州，可康熙又离开常州去了无锡，追到无锡的蔡蕙，终于在江南蒙蒙春雨中等到康熙龙船，跪于河岸，嚎啕大哭。凄惨的哭声引起康熙注意，吩咐蔡蕙近前呈上御状。最终，在康熙皇帝的过问下，蔡孕琦得以昭雪出狱，与家人团聚。乡邻都很惊奇，一个柔弱小女子，居然冒着极大风险替父告御状，赢了官司，都赞她是“缇萦复生”。可复生的“缇萦”却因过度劳累，在出嫁后第二年便早逝。闻知讯息的康熙皇帝下诏在泰州建孝女祠，泰州知州柯荣庚亲撰祭文，极赞蔡蕙“至孝极天，精诚贯日，祈祷救父”的孝道。《清史稿》亦将之收入列传之“列女篇”。栟茶乡人亦垒石为坊，纪念孝女。《海陵竹枝词》中有诗咏曰：

父冤昭雪客能谈，生女由来胜似男。

请看西桥南畔路，蔡家小姐有高庵。

《南通传》连载 第十二章 一柱楼案：历史衣襟上的斑斑泪痕