□彭伟

蒹葭“凄凄”，月牙如钩。所谓勇士，在水之湄。在如泰地区，流传着一位革命勇士牺牲于芦苇荡畔的故事。他就是红十四军的参谋长薛衡竟(1904—1930)。他又名薛文，江西省宁冈县人，曾为红4军32团干部。1929年10月，接受中央军委安排，前往苏中，出任如泰工农红军领导，兼任泰兴县代理书记。

薛衡竟来苏后，整顿如泰工农红军，加强全军政治思想教育，开展军练，扩充人马。他运筹帷幄，善于用兵。他时在泰兴，希望“抱团取暖”——率军东进如皋镇涛，会合镇涛红军游击队。

红军途经石庄王家坝时，马家坪的大地主下令保卫团偷袭红军。60多个敌人，“狗”不停蹄，气势汹汹地奔向王家坝。薛衡竟闻讯，果断下令红军在村头守株待兔。敌人快要进入村头，猝不及防，枪声四起，吓得逃窜。话说穷寇莫追，但对于为非作歹的敌人，岂能心软。于是薛衡竟决定痛打落水狗，穷追不舍。溃敌哪里跑得过红军的手掌心，被团团围住后，乖乖缴械投降。

抵达如皋后，薛衡竟心生一计，调虎离山，消灭小马桥据点。1929年11月16日，镇涛红军游击队长王世元按照薛衡竟的嘱托，前往陈家市，有意暴露，又派人去小马桥“报信”。敌人获悉，寻思着红军敢白天大摇大摆地出来，气不打一处来，脑子绷得直直的，哪里还知道拐弯，当即中计——敌公安分队队长蔡良成即刻带着10多个爪牙，奔去陈家市剿共。

蔡良成前脚离开老巢，薛衡竟下令于咸等率领红军包围小马桥据点。敌人如同瓮中之鳖，只能坐以待毙。战斗一闪而过，敌人一一倒下，红军大获全胜，缴获2支长枪、5箱子弹。蔡良成在陈家市没捞到便宜，回来途中，见到小马庄火光冲天，心知中计，吓得如同惊弓之鸟，慌忙“飞”去车马湖，至于老巢，也不要了。

随后经过野吴庄一战，我军不幸牺牲9名勇士。重整旗鼓，提高士气，薛衡竟决定进军江安区徐家庄，引蛇出洞，消灭县警中队。11月21日，他安排红军主力在周家庄附近布好口袋阵。待到半夜，红军的枪声伴着呐喊声，攻打周家庄。地主周兴堂的保卫团，从床上爬起来应战。仅有一公里之遥的县警中队，听到枪声，临时组成长长的队伍，穿越阡陌小道，像一条黑色巨蛇游向周家庄，驰援保卫团。蛇再毒，哪里抵得过口袋阵。

敌人的队伍，刚刚进入包围圈，红军就开枪射击，敌人掉头，像斗败的黑蛇想跑，可是进阵容易出阵难。敌人最后被解除武装，交出22支长枪、4支短枪和若干弹药。

1930年初，红军在泰兴乡间等待战机。薛衡竟获得情报：泰县东南顾高庄据点，处于四周据点的中心，驻守40多人，装备精良，但是官兵又骄横又轻敌。他下决心奔袭顾高庄。1月18日，风雪大作，天寒地冻。他命令其他人员前往黄桥、古溪等地，阻击援军。自己率领红军大队偷袭庄上敌人。大冷天，敌人都在焐被子，暖暖和和地做着美梦。突然红军杀到，半梦半醒之间的敌人只能束手就擒。红军无一伤亡，缴获步枪38支，手提机枪4挺、小炮1门。薛衡竟对被捉的敌人，进行教育、开导，当场12个敌人改邪归正，要求加入红军队伍。1月23日，薛衡竟又率部攻克古溪等地。搬经等地敌人不守自退。从此，搬经以西、黄桥以东、曲塘以南的大片区域，进驻红军1000多人。

薛衡竟带着红军，连战连胜，战士、群众都很爱戴他，尊称他为“老薛”。这位老薛，不仅有谋，而且有勇。1930年4月26日，刚刚成立的红十四军，在泰兴横垛乡附近，遭遇强敌——国民党江苏省保安三旅等敌人。参谋长薛衡竟面对数倍于己的敌人，临危不乱，指挥红军血战一天。进入深夜，不少战士的子弹已经打光，枪柄已经打弯，薛衡竟下令撤退。他主动留下，带着一个班，掩护主力撤离。他们在一个凹塘里，集中火力，打退了敌人一次又一次的冲锋。敌人放弃了，主力军顺利转移，老薛已经身负重伤。他坚强地爬向河边，翻身滚入河中，拼命向南岸泅去。鲜血在河中，渐渐洇染开来，染红了清澈的小河……第二天早晨，人们发现他时，他一手揪着芦苇，一手握着手枪，昂着头，咬着牙，看上去正要爬出水面。蒹葭“凄凄”，月牙如钩。所谓勇士，在水之湄。在场的人，无不失声痛哭。