□黄俊生
他本姓曹，后来改姓柳。世上少有人听说曹永昌这名字，却多知道柳敬亭“柳麻子”这个人。
他出生在通州余西场，被太仓人吴伟业一句“柳敬亭者，扬之泰州人”所误导，将他祖籍从通州剥离开来，变成泰州人。
他是地地道道说书的民间艺人，既无官权，更无兵权，却被南明王朝称作“柳将军”，连手握重兵的左良玉和权势熏天的马士英、阮大铖都礼他三分。
他既算不上是文人，也谈不上是武夫，说得隆重些，是扬州评话的开创者、鼻祖、宗师，因他任侠仗义，具有民族气节，把评书说得出神入化，故而身后被人们颂扬 300余年，直至今天。
无论他是哪里人，无论他是哪种人，南通、泰州、扬州，都把他当成自己的儿子，把在他身上发生的故事一代一代地传扬。
他长得不好看，某种程度说，长相颇丑。写过“泥塑岳侯铁铸桧，只令千载骂奸雄”诗句的张岱，这样描述他长相：“柳麻子，黧黑，满面疤癗，悠悠忽忽，土木形骸。”面色又黄又黑，脸上疙里疙瘩布满疤痕，说话随随便便，举止吊儿郎当，身材又高又瘦，像枯槁的树干，还邋里邋遢，不修边幅。这样一个扮演无常鬼不用化妆的人，却上得殿堂，下得书场，三教九流，人脉之广，无一因觑他相貌而减损一丝仰慕之心。
明万历十五年（1587），是明王朝由中兴转向衰败的转折点。这一年，诤臣海瑞、名将戚继光相继去世。万历皇帝明神宗朱翊钧被群臣逼迫，立朱常洛为太子，他满肚子怨气无处发泄，实在不愿意看到那些以指责皇帝来博取好名声的大臣的嘴脸，于是，开始不再上朝，不理朝政，以此回怼群臣。
这年，扬州府通州余西场曹应登家欢天喜地，曹家得了一个胖乎乎、白净净、活泼可爱的头胞小子，一家人甚是喜欢，便给他取名永昌，字葵宇。
余西场是江苏省和中国历史文化名村、传统村落，有1000多年文字记载史，宋朝时期叫余庆场，取《易经》“积善之家，必有余庆”之意。余西场是通州东南沿海第一个盐埠，我国蓝印花布的发祥地。余西场盛产蓼蓝草，余西人从蓼蓝草里提取靛蓝作染料来染布。蓝印花布又称靛蓝花布，俗称药斑布、浇花布，是中国传统的工艺印染品，从它出世的那一天起，已经走过 1300年的历程，它那如青花瓷般优雅沉稳的文静之美，很受大众喜爱。余西人利用植物染成的蓝印花布，通过运盐河流向各地，美名远播。
余西镇形似一条昂首摆尾的龙，所以有“龙城”之名。镇内有龙街、精进书院、钱氏牌坊一大批历史文化遗址，明代抗倭英雄曹顶出生在这里。
唐代之后，这里因泥沙淤积而浮出水面，成为盐镇，逐步成为盐业生产经营的一个重要据点，南宋李庭芝为勾连盐场之间的运输，开挖串场河，余西场就处于串场河之滨，四面环水，是重要的盐运枢纽。
余西场有“九季十三曹”之说，指季姓、曹姓在余西人口众多，尤其是曹姓，在余西场是大姓，据说，其先祖是北宋开国名将曹彬。
公元931年，曹彬出生于河北灵寿县。这个年代属于中国最为混乱的五代十国时期。梁唐晋汉周五代，就是史书上说的后梁、后唐、后晋、后汉、后周，加上分布南方的十个国家，在短短的53年里，五个朝代更替，十个政权倾轧，华夏乱成了一锅粥，连研究历史的人都被搞得头疼。曹彬的父亲曹云是后汉的武将，曹彬从小就在父亲的军营里厮混，耳濡目染，对军营军务事宜十分熟悉，长大后直接参军入伍，成为军中一名牙将。
曹彬跟后周太祖郭威沾亲带故，不过，曹彬在军中混得风生水起，并不是完全靠了裙带关系。他为人端正，不巴结显贵，不攀附权臣，在官场中走门子世风盛行的年代，他就像不解风情的木头人。这种性格，反而得到世宗柴荣以及后来“黄袍加身”成为宋太祖的赵匡胤的赏识，赵匡胤说过，世宗身边的官吏，不欺主瞒上的，只有曹彬一人。在赵匡胤担任世宗殿前都点检时，爱酒的他曾派人去向掌管酒类的供奉官曹彬讨酒喝，曹彬拒绝道，这是公家的酒，我不能私自开坛，要喝，我自己掏腰包买酒给你喝。
曹彬作为北宋名将绝非浪得虚名。赵匡胤克灭后蜀时，他是副帅兼监军，下令制止宋军抢掠烧杀。他亲率十万水师克灭南唐，对金陵围而不攻，多次以箭投书城内劝降，终使南唐后主李煜献表投降，免除了更多的杀伐。他率兵连灭两国，又参与剿灭北汉，先后随太祖、太宗两帝征伐契丹辽国，战功赫赫，封官进爵，官至侍中、武宁节度使、枢密使，谥号“武惠”。因孙女是宋仁宗的皇后，又累加封为太师、中书令，封爵郡王，配飨太庙。
今天的余西人，多奉曹彬为先祖，说是曹彬第三子曹玮之后代，与《红楼梦》作者曹雪芹同族同宗。南宋建炎年间，金人南侵，曹氏一脉从河北石家庄灵寿县流落江南，定居常熟。元朝至元年间，江南曹氏族人各自西东，在元朝当盐铁司副使的曹尧卿，弃官带尧咨、尧民两兄弟，迁至通州余西，以“武惠”为堂号。从明洪武十七年（1384）开始，余西场曹氏族人六次续修家谱，其迁徙余西轨迹清晰可循。
除了“武惠堂”，曹氏在余西还有“四端堂”一脉，属于武惠堂支系。“四端”指的是儒家所倡导的四种德行：恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。这部分曹姓人坚信，自己的远祖是东汉末年曹操。既是曹操后人，为何千年来遮遮掩掩？从余西一句俗语可窥一二。这句旧俗说：“余西不演《捉放曹》。”说在余西唱戏不能唱《捉放曹》，在余西唱《捉放曹》，会有曹姓人来捣乱。这也许可以从侧面反映，余西曹氏对于远祖曹操的尊重和避讳。
无论余西曹氏先祖是曹彬，还是更早、更有名的曹操，已经不重要，重要的是，余西曹氏血管里确实流淌着曹操多谋善变的枭雄血液，也流淌着曹彬清廉畏谨的刚正血液。曹永昌就混合着这两种血液，形成复杂的性格。
《南通传》连载 第十一章 敬亭柳绵：雨打风吹絮满头
